Court métrage spatial - Etincelle

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Publié le vendredi 10 janvier 2020 13:20

Starliner - Un succès et un échec

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Publié le dimanche 22 décembre 2019 15:15

Vendredi 20 décembre à 11h36 UTC décollait du Kennedy Space Center en Floride un lanceur #AtlasV de la firme United Launch Alliance (ULA). Au bout du lanceur, la capsule CST-100 #Starliner de Boeing Space. Objectif : tester l'accès à la Station Spatiale Internationale avec la capsule privée en vol automatique et non habité. Rappelons que depuis l'arrêt des navettes spatiales en juillet 2011, les Américains sont obligés de faire appel au Soyouz russe pour accéder à l'espace et à l'ISS, situation que les Etats-Unis apprécient guère. Après une sélection, c'est dans le cadre du Commercial Crew Program (CCP) que SpaceX et The Boeing Company ont été sélectionnés afin de fournir un accès indépendant à l'espace. SpaceX a proposé la Dragon Crew et Boeing le CST-100 Starliner. Mais avant de transporter les astronautes, il y a un certain nombre de tests à valider comme l'évacuation au décollage (du pas de tir comme de la capsule), l'arrivée et l'amarrage à la Station, et le retour. En mars dernier, SpaceX procédait au test de vol automatique inhabité avec un amarrage réussi à l'ISS et le mannequin-test à bord Ripley eut un franc succès. La société d'Elon Musk signait ainsi une étape et une avance sur Boeing.
Ce 20 décembre, c'est ce fameux test d'amarrage que devait effectuer Boeing afin elle-aussi de valider la capacité de sa capsule a transporter les futurs astronautes. Si le lancement s'est parfaitement déroulé à la seconde près, il n'en est pas de même pour la capsule. En effet à 12h36 UTC, l'#AtlasV a décollé devant les futurs équipages du #Starliner. Toute la phase de lancement s'est déroulée de façon nominale, y compris la séparation du 2ème étage Centaur avec la capsule. Après cette séparation, la capsule devait rester quelques minutes sur une trajectoire suborbitale avant d'allumer sa propulsion afin de "grimper" sur l'orbite de poursuite de la Station Spatiale Internationale. Et c'est là que serait intervenu le problème. Suite à la conférence de presse intervenue à 14h30 UTC en direct sur NASA TV, les responsables ont émis l'hypothèse qu'il y aurait eu un problème de chronologie dans l'ordinateur, et donc dans le déroulé de la mise à feu des propulseurs. Ce décalage dans le temps a abouti à une orbite et des réserves de carburant trop faible pour rejoindre l'ISS. Il s'avérait donc impossible de mener à bien le test d'amarrage prévu.
Pour l'instant, la capsule est sur une orbite stable et doit redescendre en principe dimanche à 12h30 UTC pour atterrir sur la base de White Sands au Nouveau Mexique. Selon le patron de la NASA Jim Bridenstine, si la capsule avait été habitée, malgré le problème, il n'y aurait eu aucune conséquence pour les astronautes. Selon un des astronautes, Mike Fincke, "s'ils avaient été à bord, ils auraient pu donner plus d'informations et d'options aux contrôleurs au sol", et qui sait voire peut être permettre l'accès à la Station.
Une chose est certaine : Boeing Space n'a pas rattrapé SpaceX dans la course au premier qui doit ramener les Américains en vol avec un départ depuis le sol américain. L'année 2020 devrait quand même permettre enfin ce retour et sera certainement une année très spatiale, encore.

Gros trafic à l'ISS

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Publié le lundi 9 décembre 2019 15:15

La Station Spatiale Internationale a vécu une intense activité de docking ce week end et ce matin avec les arrivées d'une capsule #Dragon et d'un cargo #Progress.
Après avoir décollé jeudi soir (le 05 à 17h29 UTC) depuis le #KSC en Floride, la capsule Dragon de #SpaceX s'est dirigée tranquillement vert la Station. Elle y est arrivée hier et a été capturée grâce au bras robotique #Canadarm2 canadien avec dans sa partie cargo près de 2.585 kg de fret (expériences, nourriture fraîche, pièce de rechange, vêtements, etc...).
En ce qui concerne le cargo Progress #Roscosmos il avait décollé le 6 décembre à bord d'un #Soyouz depuis #Baikonour au Kazakhstan. Il est arrivé ce lundi à l'#ISS.
À noter que le #Cygnus de #NorthropGrumman est toujours amarré depuis début novembre.